Живой уголок

Индонезийские ученые восстанавливают самый полный скелет доисторического слона, когда-либо найденного в тропиках. Это открытие может пролить свет на таинственное происхождение современного азиатского слона.
Предположительно, доисторический слон был сразу после смерти на русле реки Явы погружен в плывун. Произошло это 200000 лет назад. Его кости были обнаружены еще в марте, когда во время муссонных ливней разрушился старый песчаный карьер.
Животное было четыре метра в высоту, пять метров в длину и весило при этом более 10 тонн. По своим размерам оно больше напоминало мамонтов, нежели современных азиатских слонов.
Во влажном и горячем климате экватора окаменелости находят довольно редко, потому как разложение здесь происходит очень быстро. Проведенные раскопки — это единственный раз, когда скелет слона был обнаружен полностью, а найденные окаменелости в Индонезии стали регистрироваться еще в 1863 году.

Существа, некогда бродившие по ароматным лесам и болотам доисторической Арктики переживали полярную ночь никуда не мигрируя. Останки животных, найденные на острове Элсмир возле Гренландии, помогли подтвердить эту гипотезу.
Сегодня остров Элсмир — это холодная тундра. А 53 миллиона лет назад здесь жили крокодилы, черепахи и множество млекопитающих. Климат острова напоминал современные кипарисовые леса на юге США.
Ученые долгое время задавались вопросом, как же животные пережидали долгую зиму. Хоть температура здесь и не опускалась ниже отметки замерзания воды, животные все как-то должны были выживать в течение шести месяцев темноты. Вместо того, чтобы на время зимы перемещаться на юг, животные бродили в длинных полярных сумерках.
Для того, чтобы выяснить образ жизни животных, ученые изучили эмаль их зубов. Они выявили, что летом млекопитающие ели листья растений и фитопланктон, а зимой питались опавшими листьями, побегами и грибами.
Результаты проведенной работы свидетельствуют о том, что если температура и дальше будет повышаться такими же темпами, то современные животные, обитающие в средних широтах, начнут мигрировать на север. И точно так же, как и их предки, смогут приспособиться к существованию в условиях полярной ночи.

Загрязнение реки Меконга в Юго-Восточной Азии привело к исчезновению пресноводных дельфинов в Камбодже и Лаосе. Международный фонд защиты диких животных говорит, что только 64–76 дельфинов Иравади осталось в живых.   Ртуть и пестициды найдены в более чем 50 молодых особях млекопитающих, умерших с 2003 года.Эти загрязнители распределены в окружающей среде таким образом,  что затрагивают все страны,через которые протекает река Меконга.
Иравадийские дельфины живут на 190 километровой зоне Меконга и внесены в список исчезающих животных в еще 2004 году. Исследователи считают, что высокое содержание ртути, обнаруженное в мертвых дельфинах, образуется в результате деятельности, связанной с добычей золота. Кроме того, ослаблению имунной системы способствует также межродственное скрещивание среди невысокой плотности особей.
Когда-то в Меконге плавали тысячи дельфинов Иравади.  Незаконное использование рыболовных сетей и гражданский конфликт Камбоджи, во время которого дельфиний жир использовался для изготовления машинного и лампового масла значительно снизили численность животных.
Сейчас правительство активно борется с браконьерством и развивает эко-туризм, в надежде на то, что эти меры позволят увеличить популяцию дельфинов.
Меконг — это одна из пяти сред обитания дельфинов Иравади в мире. Меконг так же является крупнейшим источником пресноводной рыбы. Каждый год здесь добывается более 2,5 миллионов тонн рыбы. Кроме того, река поставляет 80% животного белка для 60 миллионов человек.

Ученые установили, что люди не единственные млекопитающие, которые умеют смеяться. Исследователи давно подозревали, что звуки, которые издают приматы во время игры — это смех.
Ученые изучили смех 22 юных обезьян и 3 детей, во время того, как им щекотали пальцы, подмышки, шеи. Проведенный анализ показал, что  у обезьян  и людей очень похожий смех. Это говорит о том, что люди не уникальны.
Ранее считалось, что для того, чтобы научиться смеяться как человек, обезьянам необходимо в прямом смысле слова встать на задние ноги.
Кроме того, установлено, что у обезьян и людей существовал общий предок, смех которого был похож на смех обезьян. Вероятнее всего, от него мы и унаследовали любовь к щекотке.
Но до сих порт остается неизвестно,  зачем природа наградила смехом обезьян. Возможно это предпосылки к развитию речи? И есть ли у приматов чувство юмора?

Китайские исследователи заявили, что создали плюрипотентные стволовые клетки. Это инновационное достижение, которое открывает новые пути борьбы с человеческими болезнями.
Доктора Шанхайского института биохимии и цитобиологии взяли клетки из уха и костного мозга свиньи и перепрограммировали их таким образом, что они стали плюрипотентными стволовыми клетками. Эти клетки способны развиваться в любой тип человеческих клеток.
Плюрипотентные стволовые клетки свиней могут использоваться создания трансгенных животных для трансплантации органов. Строение организма свиньи во многом схоже со строением организма человека. Кроме того, они могут применяться для разработки моделей человеческих генетических заболеваний. Многие болезни людей возникают в результате расстройства генной экспрессии.Ученые смогут изменить гены свиньи в стволовых клетках и вырастить животное с такой же болезнью, как и у человека. Таким образом, появится возможность разработать новые методы лечения.
Но до того, как можно будет воплощать медицинские приложения исследования на клиническом уровне, пройдет еще несколько лет.