В Тихом океане с ужасающей скоростью растет участок мусора, прозванный «Тихоокеанским мусорным островом». Огромное количество плавающей пластмассы напоминает конфетти на поверхности океана. Эта куча мусора вертится в одном из пяти океанских круговоротов.
Примерно пятую часть мусорного пятна составляют футбольные мячи, конструкторы «Лего», байдарки и целлофановые пакеты, выбрасываемые с кораблей и нефтяных платформ. Оставшаяся часть мусора попадает в водоворот с суши.
Американский ученый Чарлз Мур, первооткрыватель и человек, занимающийся изучением мусорного пятна, предполагает, что мусорный остров весит около 100 миллионов тонн и в два раза превышает площадь США. Кроме того, он считает, что если человечество резко не сократит использование пластика, то в ближайшие десять лет остров удвоится. Практически весь современные пластик не подлежит гниению и переработке, поэтому на океанской свалке находятся предметы аж полувековой давности!
Плавающим мусором иногда питаются медузы, морские птицы, черепахи и другие животные. Это говорит о том, что оказываясь в желудке у животного, позже мусор попадает на наши тарелки.
05.10.2009
Австралийские биологи провели исследование, согласно результатам, которого ехидна и утконос имеют общего предка, и разминулись они в период 19–48 миллионов лет назад. Это открытие противоречит общепринятому взгляду о том, что это млекопитающее, откладывающее яйца, является «живым ископаемым» и сохранилось в первозданном виде.
Monotremes (однопроходные млекопитающие) — группа животных, в которую входят ехидна и утконос. Они откладывают яйца, как рептилии, но являются теплокровными и кормят своих детенышей молоком, как млекопитающие.
Ученые считают, что ехидна развилась от полуводного утконоса. Но она быстро эволюционировала и перестала быть похожей на общего их предка с утконосом. Одновременно с этим она выбралась на сушу.
03.10.2009
Необычные лягушки стремительно исчезают из тропических лесов Центральной Америки.
Грибковая инфекция поражает все разновидности лягушек. Снижение их численности может нанести значительный вред большим экосистемам, так как лягушки являются важной их частью. Многие существа питаются их личинками. Также это может оказать воздействие на туристический бизнес, так как вместе с лягушками исчезнут многие амфибии. Наконец, исчезновение лягушек может значительно ограничить медицинские возможности, так как ученые нашли потенциальный способ лечения рака при помощи кожи земноводных.
Ранее предполагалось, что численность земноводных падает, но никто не думал, что все окажется так плохо.
02.10.2009
В долине Меконг было обнаружено 163 новые разновидности флоры и фауны, но все они находятся под угрозой исчезновения из-за глобального изменения климата.
Некоторые виды смогут приспособиться к изменению климата, а остальные просто исчезнут. Редкие разновидности наиболее уязвимы, так как изменение климата сократит и так малую их популяцию.
В 2008 году в долине было обнаружено 100 до этого неизвестных видов растений, 18 рептилий, 14 амфибий, 2 млекопитающих и одну новую разновидность птиц.
02.10.2009
Осень — время, когда миллиарды птиц улетают из северных мест своего обитания на юг. Как же даже самые маленькие из них могут совершать такие длительные перелеты дважды в год? Ученые установили, что когда птицы останавливаются, чтобы перекусить, некоторые из них ночью понижают свою температуру на 10 градусов. Тратя меньше энергии на согрев ночью, они получают до 30% больше энергии на пополнение запасов жира, необходимого для продолжения полета. Таким образом, гипотермия является одной из стратегий, используемых птицами, для совершения таких длительных перелетов. Это ответ на вопрос о том, как птицы используют различную окружающую среду для удовлетворения своих потребностей в энергии.
Большинство теплокровных живых существ, включая людей, могут снижать температуру своего тела ночью на градус или два. Некоторые животные, такие как грызуны, летучие мыши и синицы способны к более сильному понижению температуры. Обычно они это делают для того, чтобы сохранить энергию, когда погода становится слишком холодной или когда есть вероятность исчезновения источников энергии.
Ученые решили выяснить: гипотермия помогает птицам экономить энергию или еще и хранить ее? Около 30-ти лет назад они обнаружили, что колибри во время миграции значительно снижает температуру своего тела. Сейчас исследователи решили найти подобные явления у камышовой овсянки, зимующей в Африке, а лето проводящей в Европе. Много овсянок останавливается каждой весной на «дозаправку» в Израиле, проделав длительный перелет через пустыню Сахару.
В университетском городке, расположившемся в высокогорной пустыне Негев, ученые поймали 8 мигрирующих овсянок. Они снабдили их радиопередатчиками и поместили в клетки с фруктами и мучными червями. В течение 12 дней ученые изучали температуру птиц и скорость метаболизма.
В ходе исследования было выявлено, что днем овсянки поддерживают температуру 42,5 градуса, а ночью снижают в среднем до 39 градусов. У одной из особей температура упала даже до 33 градусов!
Больше всех температуру сбрасывали самые худые птицы. В свою очередь, они наиболее эффективно перерабатывают пищу в энергию. Исследование показало, что те птицы, которые понизили свою температуру, пополнили свои запасы энергии на 30% больше, чем птицы, которые сохранили прежнюю температуру тела.
Несмотря на очевидные плюсы, гипотермия опасна. В таком состоянии птицы цепенеют и не могут быстро реагировать на опасность.
01.10.2009