Живой уголок

Загрязнение реки Меконга в Юго-Восточной Азии привело к исчезновению пресноводных дельфинов в Камбодже и Лаосе. Международный фонд защиты диких животных говорит, что только 64–76 дельфинов Иравади осталось в живых.   Ртуть и пестициды найдены в более чем 50 молодых особях млекопитающих, умерших с 2003 года.Эти загрязнители распределены в окружающей среде таким образом,  что затрагивают все страны,через которые протекает река Меконга.
Иравадийские дельфины живут на 190 километровой зоне Меконга и внесены в список исчезающих животных в еще 2004 году. Исследователи считают, что высокое содержание ртути, обнаруженное в мертвых дельфинах, образуется в результате деятельности, связанной с добычей золота. Кроме того, ослаблению имунной системы способствует также межродственное скрещивание среди невысокой плотности особей.
Когда-то в Меконге плавали тысячи дельфинов Иравади.  Незаконное использование рыболовных сетей и гражданский конфликт Камбоджи, во время которого дельфиний жир использовался для изготовления машинного и лампового масла значительно снизили численность животных.
Сейчас правительство активно борется с браконьерством и развивает эко-туризм, в надежде на то, что эти меры позволят увеличить популяцию дельфинов.
Меконг — это одна из пяти сред обитания дельфинов Иравади в мире. Меконг так же является крупнейшим источником пресноводной рыбы. Каждый год здесь добывается более 2,5 миллионов тонн рыбы. Кроме того, река поставляет 80% животного белка для 60 миллионов человек.

Ученые установили, что люди не единственные млекопитающие, которые умеют смеяться. Исследователи давно подозревали, что звуки, которые издают приматы во время игры — это смех.
Ученые изучили смех 22 юных обезьян и 3 детей, во время того, как им щекотали пальцы, подмышки, шеи. Проведенный анализ показал, что  у обезьян  и людей очень похожий смех. Это говорит о том, что люди не уникальны.
Ранее считалось, что для того, чтобы научиться смеяться как человек, обезьянам необходимо в прямом смысле слова встать на задние ноги.
Кроме того, установлено, что у обезьян и людей существовал общий предок, смех которого был похож на смех обезьян. Вероятнее всего, от него мы и унаследовали любовь к щекотке.
Но до сих порт остается неизвестно,  зачем природа наградила смехом обезьян. Возможно это предпосылки к развитию речи? И есть ли у приматов чувство юмора?

Китайские исследователи заявили, что создали плюрипотентные стволовые клетки. Это инновационное достижение, которое открывает новые пути борьбы с человеческими болезнями.
Доктора Шанхайского института биохимии и цитобиологии взяли клетки из уха и костного мозга свиньи и перепрограммировали их таким образом, что они стали плюрипотентными стволовыми клетками. Эти клетки способны развиваться в любой тип человеческих клеток.
Плюрипотентные стволовые клетки свиней могут использоваться создания трансгенных животных для трансплантации органов. Строение организма свиньи во многом схоже со строением организма человека. Кроме того, они могут применяться для разработки моделей человеческих генетических заболеваний. Многие болезни людей возникают в результате расстройства генной экспрессии.Ученые смогут изменить гены свиньи в стволовых клетках и вырастить животное с такой же болезнью, как и у человека. Таким образом, появится возможность разработать новые методы лечения.
Но до того, как можно будет воплощать медицинские приложения исследования на клиническом уровне, пройдет еще несколько лет.

Центральноафриканские шимпанзе  так сильно любят мед, что изобрели сложнейший прибор для его добычи.Этот инструмент смело можно сравнить с человеческими технологиями каменного века.
Центральноафриканские тропические леса полны пчел, поэтому и люди и шимпанзе изобретают различные способы для добычи меда. Исследователи нашли по крайней мере пять различных инструментов, предназначенных для добычи меда и изготовленных шимпанзе.  Это длинная палка, дубинка, рычаг, ветки и палки, похожие на ложки. При помощи длинной палки животные ищут подземные улья. Дубинкой они их разламывают. Далее палкой, похожей на рычаг, разбивают стенки улья.  И потом макают в мед распушенные ветки или выгребают его палками, похожими на ложки.
Такой способ добычи меда говорит о том, что шимпанзе могут планировать свои действия.

Ученые, изучающие пингвинов, нашли новый эффективный метод их поиска:  нужно искать экскременты.До этого исследователи никак не могли определить, сколько императорских пингвинов живет в Антарктиде и какая их часть находится в опасности. Это очень важно, так как численность императорских пингвинов значительно снизится в будущем из-за глобального потепления.
Новый способ поиска пингвинов ученые обнаружили случайно.  На фотографии, сделанной из космоса, они заметили огромное красно-коричневое пятно на белоснежном снегу — экскременты пингвинов.
Это говорит о том, что сейчас ученые смогут найти практически все колонии пингвинов. На сегодняшний день уже найдено 10 новых колоний, шесть колоний, которые переместились в другие места и шесть, которые считались исчезнувшими. С научной точки зрения это очень важный результат, так как к концу столетия ученые предсказывают  уменьшение площади льда на одну третью.
Наблюдение за пингвинами из космоса является единственной возможностью видеть их зимой в период размножения, тогда, когда из-за плохой погоды к колониям пингвинов добраться практически невозможно.